Lễ Cầu Cho Các Linh Hồn (hay Lễ Các Đẳng Linh hồn) là một ngày lễ tưởng nhớ các tín hữu đã qua đời. Trong nhiều giáo hội Kitô giáo Tây phương, ngày lễ được cử hành vào ngày 2 tháng 11 hằng năm, ngay sau ngày Lễ Các Thánh. Trong Kitô giáo Đông phương, có nhiều ngày lễ các đẳng linh hồn được cử hành trong năm, thường là vào ngày Thứ Bảy trong tuần.
Đây là một lễ tương đồng nhất với Lễ Vu Lan của bên Phật giáo. Về ý nghĩa giống nhau là tưởng nhớ ông bà tổ tiên, nhưng bên Thiên Chúa giáo chỉ cầu cho người đã khuất. Nơi tổ chức thường là nghĩa trang, nhà hài cốt hoặc trong Nhà thờ nếu xứ đạo đó không có nghĩa trang riêng, hay nhà hài cốt.
Hành động ghi nhận việc tưởng niệm những người đã khuất đã được ghi nhận trong lịch sử Do Thái cổ đại. Tướng quân Giuđa Maccabê Giuđa Macabê sau khi thắng trận ông thu được hai triệu hai ngàn đồng bạc gởi về thành Giêrusalem để xin vị tư tế cầu cho những người lính đã phải tử trận.
Việc cầu nguyện cho những người đã qua đời có nguồn gốc từ Cựu Ước: “Ông Giuđa quyên được khoảng 2000 quan tiền, và gửi về Giêrusalem để xin dâng lễ đền tội; ông làm cử chỉ rất tốt đẹp và cao quý này vì cho rằng người chết sẽ sống lại. Thực thế, nếu ông không hy vọng rằng những chiến binh đã ngã xuống sẽ sống lại, thì cầu nguyện cho người chết quả là việc dư thừa và ngu xuẩn. Nhưng vì ông nghĩ đến phần thưởng rất tốt đẹp dành cho những người đã an nghỉ trong tinh thần đạo đức, thì đây quả là một ý nghĩ đạo đức và thánh thiện. Đó là lý do khiến ông đến dâng lễ tế đền tạ cho những người đã chết, để họ được giải thoát khỏi tội lỗi” (2 Mcb 12,43-46).
Giáo hội từ những thế kỷ đầu cũng đã cầu nguyện cho các tín hữu đã qua đời. Thánh Augustinô (354-430) đã nói: “Nếu chúng ta không lưu tâm gì đến người chết, thì chúng ta sẽ không có thói quen cầu nguyện cho họ”. Sau đó, Thánh Odilo (962-1048), Viện phụ Đan viện Cluny (đan viện này thời đó nằm trong phần đất của đế quốc Germany) đã có sáng kiến tổ chức lễ Cầu hồn vào ngày 2/11 hàng năm và trước hết cử hành trong Đan viện Cluny của ngài vào năm 998 (có sách nói 1030). Về sau lễ Cầu Cho Các Linh hồn đã được truyền sang nước Pháp; và tới giữa thế kỷ X, Đức Giáo hoàng Gioan XIV đã thiết lập lễ Cầu Cho Các Linh Hồn trong Giáo hội Công Giáo Rôma.
Đức Giáo hoàng Bênêđictô XV cho phép mọi linh mục được dâng 3 thánh lễ trong ngày này:
* Một cho các linh hồn mồ côi
* Một theo ý chỉ của Đức Giáo Hoàng
* Một theo ý chỉ của chính linh mục
Tuy nhiên, nếu Lễ Các Linh Hồn trùng vào ngày Chúa Nhật (Ngày của Đức Chúa), ngày lễ sẽ được dời lại đến ngày 3-11.
Theo Công Giáo Rôma, đây là ngày giành cho việc cầu nguyện và là ngày dùng để tưởng nhớ những người đã qua đời, những người được xem là đang ở trong luyện ngục. Công Giáo Rôma cho rằng những lời cầu nguyện của các tín hữu trên trần thế sẽ góp phần giúp tẩy rửa những linh hồn này.
Vào ngày này, Thánh lễ sẽ được cử hành, nhiều người sẽ đến viếng thăm và trang trí phần mộ của những người thân yêu. Tại một số nơi công cộng, có thể được dùng để mời mọi người tham gia tưởng niệm những người đã mất bằng cách đặt hoa, nến, ảnh hay vật lưu niệm. Ở nhiều nước khác trên thế giới, nhiều nơi có thể sẽ diễn ra các cuộc diễu hành và các lễ hội lớn.
Lễ cầu cho các linh hồn là một trong những lễ lớn của Thiên Chúa giáo. Lễ này tổ chức để tưởng niệm và cầu nguyện cho những người đã khuất. Những người này chưa được phong Thánh, nghĩa là những người bình thường đã qua đời.
Trong gia đình, đây là dịp lễ chung cầu cho ông bà tổ tiên của người Công giáo. Và có ý nghĩa nữa là nó cũng cầu luôn cho những linh hồn không nơi nương tựa, linh hồn mồ côi hoặc không có ai thờ phượng.
Người sống cần cầu nguyện cho họ là vì các linh hồn mất khả năng tự lập công cho mình nhưng chỉ nhờ công đức của chúng ta cầu thay nguyện giúp cho các ngài. Vả lại, việc cầu nguyện cho các ngài cũng là bổn phận của mỗi người chúng ta – những người đang sống. Vì chúng ta cùng sống trong mầu nhiệm các thánh thông công. Chúng ta là các chi thể của nhau trong cùng nột “thân thể duy nhất”, nên chúng ta không thể nào làm ngơ giả điếc khi có một chi thể bị đau đớn.
Kinh cầu cho các linh hồn phổ biến thường đọc ngày lễ
Lạy ơn Đức Chúa Giêsu, Chúa đã phán dạy rằng: “Bay hãy xin thì bay sẽ được”. Vậy con xin Chúa lòng lành vô cùng, thương đến các linh hồn nơi luyện ngục. Xin Chúa nghe lời con cầu xin kêu van, cho linh hồn ông bà, cha mẹ, anh em, bạn hữu con. Xin Chúa mở cửa Thiên Đàng cho các linh hồn ấy vào. Xin cho các linh hồn ấy được sự sáng vô cùng hằng soi cho liên. Amen.
Lạy Chúa, con ở dưới vực sâu kêu lên Chúa, xin Chúa hãy thương nhậm lời con kêu van, hãy lắng nghe tiếng con cầu xin. Nếu Chúa chấp tội, nào ai rỗi được? Bởi Chúa hằng có lòng lành, cùng vì lời Chúa phán hứa, con đã trông cậy Chúa. Linh hồn con cậy vì lời hứa ấy thì đã trông cậy Chúa.
Những kẻ làm dân Đức Chúa Trời, đêm ngày hãy trông cậy Người cho liên, vì Người rất nhân lành hay thương vô cùng, sẽ tha hết mọi tội lỗi kẻ làm dân Người thay thảy. Lạy Chúa con, xin cho linh hồn (đọc tên thánh người có ý cầu nguyện cho) được nghỉ ngơi đời đời, và được sáng soi vô cùng. Lạy Chúa con, xin cứu lấy linh hồn (tên thánh người được cầu nguyện chi) cho khỏi tù ngục, và được nghỉ yên. AMEN.
Chúng con cậy vì danh Chúa nhân từ cho linh hồn (đọc tên thánh người có ý cầu nguyện cho) được lên chốn nghỉ ngơi, hằng xem thấy mặt Đức Chúa Trời sáng láng vui vẻ vô cùng. Amen.
Bài: Sưu tầm & Biên tập
